大明的巡盐御史和盐法道，是专门负责巡察、监管盐务的官员。二者的品级其实都不高。然而实际地位、职权却是大的吓人，甚至凌驾于都转盐运使司之上。区区七品巡盐御史，正四品的扬州知府，甚至是正三品官员，见了都要以礼相待。万历年间，苏州知府石昆玉因治绩“卓异”，而被升为山东按察使副使，管两淮运司使事。然而，石昆玉在面见巡盐御史和盐法道时，还是被“勒令长跪廷参如旧仪”。石昆玉气得当场昏厥，随后挂冠辞官而去。巡盐御史和盐法道，更是天底下一等一的肥差。一年下来，即使不贪，也能轻松弄个二三十万两银子。如今两淮盐政糜烂，二人自然是难逃干系。扬州的盐商总商，同样也不简单。扬州盐商，其实是个笼统的概念。具体分为向灶户收盐的场商、认引行盐的运商，以及到达口岸后贩运至各州县的水商。还包括在汉口的代理人，称之为“匣商”，专门负责应酬官府。场商、运商、水商、匣商，组成了扬州盐商集团。其中运商赚钱最多，是扬州盐商的主体，其领头的就是总商。总商的资本雄厚，行引最多。不仅是经盐政衙门认可的富商，也是两淮盐业的真正垄断者。总商相当有钱，并且在扬州只手遮天，对于隶属于自己名下的散商可以颐指气使，任意科派。此时的扬州盐商，分为三派，秦商、晋商、徽商。在明中叶以前，秦商和晋商把持着天下二分之一的盐业。到如今，徽商后来居上，在扬州盖过秦商、晋商。只不过秦商和晋商联盟，依然是瘦死的骆驼比马大，官场上比徽商玩得转。因此扬州总商是一名晋商，名为亢嗣鼎，人称‘亢百万’。此人来自山西平阳，那叫相当有钱，称之为富可敌国也不为过。富到什么地步？亢氏不仅经营盐业，还在山西、山东、京城等地经营当铺、钱庄、粮食商行，家资早就超过千万。有一年山西大旱，万民祈祷老天降雨。亢百万竟公开声称：“上有老苍天，下有亢百万。三年不下雨，陈粮有万担。”扬州盐商极为奢靡，有了钱，除了置办房产、修园林，还喜欢养戏班子。亢百万有一次为了排练新戏，令自己的戏班子演练。光是置办乐器、服装、道具，就花费四十万两白银！崇祯若是知道这事，估计会气昏死在茅厕里。在山西老家，亢氏宅第连云，宛如王侯之家。亢百万在扬州小秦淮旁所筑“亢园”，长里许，自头敌台起，至四敌台止，壮观极致。扬州人其实都清楚，团圆会只不过是亢氏养的打手罢了。团圆会拐带的孩童，养的瘦马，都是为亢氏服务，用于结交权贵。王承恩听了云逍的决定，心里雪亮。谁让亢百万姓‘晋’呢？上有老苍天，下有亢百万？还真他娘的狂的没边了！不拿你开刀，又拿谁来开刀？哪怕你真的是老苍天，云真人挥挥手，也化作了尘烟。王承恩其实冤枉了云逍。云真人并非对晋商有什么成见。之所以要灭了亢氏，也不只是因为他是晋商。建奴攻打扬州的时候，三大派系的盐商做出了不同的选择。秦商撤出扬州，改行做别的生意。徽商则是大力支持史可法，出人出钱协助抗清。至于晋商，自然是跟‘八大蝗商’一样，十分乖巧地投了建奴。即使不为盐业，云逍也会设法除掉亢氏。拿下巡盐御史、盐法道和亢氏，扬州的盐商们，不吓尿才怪。如此一来，足以震慑盐官和盐商们，至少在两年之内不敢太过放肆。等两年后……饭碗都被砸碎了。时间过得飞快，转眼就到了三天后。扬州府，大牢。铁丝网密布，铜铃高悬。如同天罗地网，让里面的囚犯插翅难飞。罗网之下的十二间房屋，就是死囚牢。如今扬州府境内，所有牢狱都是人满为患。能被关到这里的，自然不是寻常人物。最东面的一间牢房，里面潮湿阴暗，臭气熏天。一名三十多岁的男子，坐在乱糟糟的稻草上。这人皮肤白净，面相儒雅，若不是那阴冷的有些瘆人的眼神，还以为是个读书人。此时他身陷囹圄，却依然昂着头，神情桀骜。正是团圆会的会首，孙果。他虽然双手血迹斑斑，却并非不怕死。恰恰相反，越是凶狠的人，就越是怕死。此时孙果之所以如此从容，也不是胆子大，而是有所依仗。他的依仗，自然是亢百万。哗啦啦！牢门上的锁链被拉开。接着沉重的牢门被推开。一名官员带着一群人走了进来。孙果瞥了一眼为首的官员，冷笑道：“史大人，就别在我身上费神了，该说的都说了，不该说的，我一个字都不会多说。”“现在即使想说，也没机会了，全都烂在肚子里吧。本官是来送你上路的！”史可法漠然说道，随即挥挥手：“验明正身！”后面的两名官吏上前，举着灯笼，仔细观看孙果的相貌，然后与案卷进行对照。忙乎了许久，一名官吏说道：“验身完毕，正是罪囚孙果无疑。”史可法让狱卒送来一壶酒，“孙果，喝了这酒，就该上路了。”“只有断头酒，没有断头饭？”孙果又是一声不屑冷笑。很明显，这官儿是在诈自己。自己为亢百万做了那么多事，随便拎一件出来，都够他杀头的了。只要自己咬紧牙关，迟早会被救出去的。要知道，亢百万可不只是有钱，这么多年还用银子、女人，织出了一张庞大的权力网。云逍子即使是神仙，也撕不破这张网，奈何不得亢百万。亢百万不死，自己就绝不会死。“不喝便罢，带走！”史可法让狱卒收了酒，命人架起孙果，带出牢房。来到牢狱外的空地，史可法让人给孙果的脖子上挂了一块大牌子。上面写着孙果的罪名以及名字，名字上划了一个血红的大×。孙果依然冷笑不止。